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A partir de ah\u00ed se empez\u00f3 a afirmar la existencia de otros tipos de neuronas espejo y se plantearon diversas modelos neurol\u00f3gicos basados en esta idea. Seg\u00fan algunos las neuronas espejo nos har\u00edan humanos y estar\u00edan detr\u00e1s de nuestra capacidad de empat\u00eda, de sentirnos en la piel de los dem\u00e1s. Estas neuronas ser\u00edan el mecanismo que nos permitir\u00eda \u201cleer\u201d la mente de los dem\u00e1s y solidarizarnos con ellos.
De este modo, el sufrimiento que experimentamos al ver a nuestros semejantes sufrir despu\u00e9s de un desastre natural, o incluso los sentimientos que tenemos al ver sufrir al personaje principal de una pel\u00edcula dram\u00e1tica, estar\u00edan controlados por neuronas espejo. Otro tipo de pel\u00edculas m\u00e1s er\u00f3ticas quiz\u00e1s funcionen bajo los mismos mecanismos neuronales. Incluso se lleg\u00f3 a proponer que alg\u00fan tipo de autismo podr\u00eda estar causado por un mal funcionamiento de este tipo de neuronas.
El problema es que no hab\u00eda pruebas de la existencia de estas neuronas, s\u00f3lo sospechas de su existencia y pruebas indirectas. Algo que dificultaba la investigaci\u00f3n en este campo era la dudosa moralidad de estudiar este asunto mediante el implante de electrodos en el cerebro de personas sanas.
Ahora, en la edici\u00f3n de abril de la revista Cell, Itzhak Fried y Roy Mukamel, de UCLA, dicen haber conseguido registrar por primera vez la actividad de neuronas espejo en el cerebro humano.
Los investigadores registraron la actividad individual y m\u00faltiple de las c\u00e9lulas nerviosas tanto de las regiones motoras del cerebro como de otras regiones relacionadas con la visi\u00f3n y la memoria. Comprobaron que la mayor\u00eda de las neuronas respond\u00eda solamente a la observaci\u00f3n o ejecuci\u00f3n de una acci\u00f3n, pero un 8% de ellas respond\u00edan a ambos, c\u00e9lulas que ser\u00edan precisamente neuronas espejo. Adem\u00e1s, mostraron que un subconjunto espec\u00edfico de estas neuronas espejo aumentaban su actividad durante la ejecuci\u00f3n de un acto pero su actividad decrec\u00eda cuando la acci\u00f3n era s\u00f3lo observada. Estos investigadores proponen la hip\u00f3tesis de que la disminuci\u00f3n de actividad de estas c\u00e9lulas durante la observaci\u00f3n puede inhibir que el observador realice el mismo acto. Puede que este subconjunto de neuronas espejo nos ayude adem\u00e1s a distinguir entre las acciones de los dem\u00e1s y las nuestras.
Los investigadores tomaron sus datos directamente de la actividad cerebral de 21 pacientes que eran tratados en el Ronald Reagan UCLA Medical Center para mitigar su epilepsia. Hubo que implantarles electrodos en el cerebro para identificar el foco de sus ataques de epilepsia para as\u00ed dise\u00f1ar un tratamiento. Aprovechando la oportunidad estos investigadores estudiaron las neuronas espejo con el consentimiento de los pacientes.
El experimento inclu\u00eda tres partes: la expresi\u00f3n facial, agarrar algo y un experimento de control. Se grab\u00f3 la actividad de 1.177 neuronas en los 21 pacientes mientras que \u00e9stos observaban o realizaban las mismas acciones. En la parte de observaci\u00f3n los voluntarios observaron varias acciones representadas en la pantalla de un ordenador port\u00e1til. En la fase de actividad se pidi\u00f3 a los sujetos que realizaran una acci\u00f3n basada en la representaci\u00f3n visual de una palabra. En la tarea de control se presentaban las palabras de la misma manera, pero se les ped\u00eda no ejecutar la acci\u00f3n.
Los investigadores encontraron que las neuronas se activaban tanto cuando el individuo realizaba la tarea como cuando la observaba. Las neuronas espejo que efectuaban las respuestas estaban localizadas en el c\u00f3rtex frontal medio y en el c\u00f3rtex temporal. Es la primera vez que se ve a dos sistemas neuronales reflejando respuestas a nivel celular, tanto en monos como en humanos.
El nuevo hallazgo demuestra que las neuronas espejo est\u00e1n localizadas en m\u00e1s \u00e1reas del cerebro humano de lo que previamente se cre\u00eda. Dado que diferentes \u00e1reas del cerebro est\u00e1n especializadas en diferentes funciones (en este caso el c\u00f3rtex frontal medio est\u00e1 especializado en la selecci\u00f3n de movimientos y el temporal en la memoria), el hallazgo sugiere que las neuronas espejo proporcionan una respuesta rica y compleja al reflejar las acciones de los dem\u00e1s.
Debido a que las neuronas espejo se activan tanto al efectuarse la acci\u00f3n como al ver \u00e9sta realizada por los dem\u00e1s, se cree que este reflejo es el mecanismo neuronal mediante el cual las acciones, intenciones y emociones de las personas pueden ser autom\u00e1ticamente entendidas.
Este estudio sugiriere que la distribuci\u00f3n de estas c\u00e9lulas, que ligan la actividad de uno mismo con las de los dem\u00e1s, es m\u00e1s amplia de lo que previamente se cre\u00eda.
Seg\u00fan Mukamel, en el autismo puede estar implicada una disfunci\u00f3n en este tipo de neuronas, pues en este caso los s\u00edntomas cl\u00ednicos incluyen dificultades con la comunicaci\u00f3n verbal y no verbal, con la imitaci\u00f3n de los otros y problemas teniendo empat\u00eda hacia los dem\u00e1s. Por tanto, tener un mejor conocimiento del sistema de neuronas espejos podr\u00eda ayudar a dise\u00f1ar estrategias de tratamiento para este desorden.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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