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Durante mucho tiempo, se ha cre\u00eddo que las redes de conexiones neuronales del cerebro humano adulto permanec\u00edan fijas y que, una vez establecidas en los primeros a\u00f1os de nuestra vida, no volv\u00edan a modificarse.<\/p>\n
Hasta hace poco, los especialistas pensaban que, una vez pasada esa primera infancia, era imposible que se diera cualquier nuevo cambio en el \u201ccableado\u201d neuronal. Sin embargo, diversos descubrimientos est\u00e1n demostrando que el cerebro adulto no es est\u00e1tico sino que, en realidad, es muy din\u00e1mico.<\/p>\n
Una de las \u00faltimas investigaciones a este respecto ha sido la realizada por los cient\u00edficos de la Rockefeller University de Estados Unidos, Charles D. Gilbert, Arthur Ross y Janet Ross. Sus resultados han demostrado que el cerebro adulto se modifica continuamente como consecuencia de la experiencia.<\/p>\n
Cambios perdurables<\/p>\n
Seg\u00fan publica la Rockefeller University en un comunicado, los investigadores observaron, concretamente, las neuronas o c\u00e9lulas nerviosas presentes en el cerebro de un grupo de ratones adultos, a los que se les quit\u00f3 uno de los pelos de su bigote.<\/p>\n
Los pelos del bigote, tambi\u00e9n llamados vibrisas, sirven a estos animales como elemento sensorial t\u00e1ctil o para percibir las distancias de los obst\u00e1culos en la oscuridad.<\/p>\n
Los cient\u00edficos analizaron espec\u00edficamente aquellas neuronas encargadas de la recepci\u00f3n de se\u00f1ales enviadas desde las vibrisas al cerebro, para comprobar su comportamiento una vez que un pelo del bigote de los ratones era arrancado.<\/p>\n
De esta forma, descubrieron que las relaciones entre estas neuronas se modificaban despu\u00e9s de que los ratones perdieran una de sus vibrisas.<\/p>\n
El resultado de dichos cambios neuronales tuvo como consecuencia, b\u00e1sicamente, la recuperaci\u00f3n en el \u00e1rea de la corteza del cerebro estudiada del equilibrio entre la excitaci\u00f3n y la inhibici\u00f3n neuronal propio de la corteza cerebral corriente. Las modificaciones perduraron durante varias semanas.<\/p>\n
Registro neuronal en vivo<\/p>\n
Seg\u00fan explican Gilbert y sus colaboradores en un art\u00edculo aparecido en la revista PlosBiology, estos resultados sugieren que la topograf\u00eda cerebral de individuos adultos puede reconfigurarse como consecuencia de la privaci\u00f3n sensorial, lo que a su vez significa que los circuitos neuronales van cambiando continuamente por efecto de la experiencia, incluso en la edad adulta.<\/p>\n
En concreto, el estudio demostr\u00f3 que los circuitos neuronales de una regi\u00f3n del cerebro denominada \u201ccorteza somatosensorial\u201d, formada por neuronas relacionadas con el tacto, pueden cambiar en cerebros completamente desarrollados.<\/p>\n
El Gilbert Lab, el laboratorio de neurolog\u00eda en el que trabajan Charles D. Gilbert, Arthur Ross y Janet Ross, lleva varios a\u00f1os estudiando los cambios en las conexiones neuronales del cerebro.<\/p>\n
Para ello, los investigadores aplican un sistema de \u201cetiquetaje viral\u201d, que consiste en acoplar prote\u00ednas fluorescentes a neuronas individuales para despu\u00e9s registrar im\u00e1genes de las sinapsis (o conexiones) entre dichas neuronas, sin condicionar el comportamiento de \u00e9stas.<\/p>\n
Las im\u00e1genes de las neuronas, fluorescentes gracias a las prote\u00ednas, son captadas con una t\u00e9cnica llamada microscop\u00eda de excitaci\u00f3n de dos fotones, que permite tomar im\u00e1genes de tejido vivo hasta una profundidad de un mil\u00edmetro. Esta tecnolog\u00eda ha proporcionado varias pistas clave para la comprensi\u00f3n de la din\u00e1mica de las conexiones neuronales.<\/p>\n
Seg\u00fan Gilbert, los resultados obtenidos en la presente investigaci\u00f3n resultan sorprendentes porque demuestran que la corteza somatosensorial y la corteza visual primaria est\u00e1n implicadas en la plasticidad cerebral y son capaces de establecer nuevos recuerdos, una capacidad que, hasta ahora, se hab\u00eda considerado propia de los centros cerebrales m\u00e1s avanzados.<\/p>\n
M\u00e1s efectos comprobados<\/p>\n
La reestructuraci\u00f3n neuronal de la corteza cerebral tambi\u00e9n ha sido demostrada por otras v\u00edas, como los esc\u00e1neres de resonancia magn\u00e9tica funcional (MRI).<\/p>\n
Con estos esc\u00e1neres, se ha comprobado, por ejemplo, que los cerebros de las personas ciegas sufren una reestructuraci\u00f3n que les permite emplear la corteza visual para mejorar su audici\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan un estudio realizado por cient\u00edficos del departamento de psicolog\u00eda de la Universidad de Montreal en 2009, esta reutilizaci\u00f3n de la corteza visual hace que los ciegos sean m\u00e1s eficientes que los videntes a la hora de reconocer diversos matices de los sonidos.<\/p>\n
Las im\u00e1genes tomadas con la tecnolog\u00eda MRI permitieron comprobar que los ciegos utilizaban tanto la corteza auditiva como la visual para o\u00edr. Esto es posible gracias a la plasticidad del cerebro.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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