![\"\"](\"https:\/\/www.mcacanal.com\/2021\/wp-content\/uploads\/2019\/05\/657a61d5be38e5f09dbe4ec92d0584ab.jpg\")
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Los hijos son moldeados en gran medida por los genes que sus padres y madres les transmiten. Pero nuevos estudios apuntan a que esa herencia se puede ver condicionada por los traumas vividos por los progenitores. \u00bfQu\u00e9 huella dejan esas experiencias? \u00bfY c\u00f3mo se transmite?<\/strong><\/span><\/p>\n En 1864, cerca del final de la Guerra Civil de Estados Unidos, las condiciones en los campos de prisioneros de guerra de la Confederaci\u00f3n estaban en su peor momento.<\/p>\n Hubo tal hacinamiento en algunos campamentos que los prisioneros, soldados del Ej\u00e9rcito de la Uni\u00f3n del norte, ten\u00edan el espacio en metros cuadrados equivalente a una tumba. La cifra de muertes de los presos se dispar\u00f3.<\/p>\n Para muchos de los que sobrevivieron, la desgarradora experiencia los marc\u00f3 de por vida.<\/p>\n Cuando la guerra acab\u00f3, volvieron con\u00a0problemas de salud, peores perspectivas\u00a0laborales y menor esperanza de vida.<\/p>\n Pero el impacto de todos estos problemas no se limit\u00f3 \u00fanicamente a quienes los sufrieron en primera persona.<\/p>\n Los\u00a0efectos se extendierona los hijos y los nietos\u00a0de los prisioneros, en una herencia que parec\u00edan pasar a trav\u00e9s de la l\u00ednea masculina de las familias.<\/p>\n Si bien los hijos y nietos no estuvieron en ning\u00fan campo de prisioneros de guerra, y pese a que no les falt\u00f3 de nada durante su infancia, sufrieron tasas de mortalidad m\u00e1s altas que el resto de la poblaci\u00f3n en general.<\/p>\n Al parecer, los prisioneros transmitieron\u00a0parte de su trauma a sus descendientes.<\/p>\n Pero a diferencia de la mayor\u00eda de las enfermedades hereditarias, esto no se produjo como consecuencia de mutaciones en el c\u00f3digo gen\u00e9tico.<\/p>\n HERENCIA OSCURA<\/strong> Este es el proceso llamado cient\u00edficamente\u00a0epigen\u00e9tica, donde la legibilidad o expresi\u00f3n de los genes se modifica sin que se produzca un cambio en el c\u00f3digo del ADN.<\/p>\n Es decir, existen peque\u00f1as etiquetas qu\u00edmicas que se agregan o eliminan de nuestro ADN en respuesta a los cambios en el entorno en el que vivimos.<\/p>\n Estas etiquetas activan o desactivan los genes, posibilitando la adaptaci\u00f3n a las condiciones del entorno sin causar un cambio m\u00e1s permanente en nuestros genomas.<\/p>\n El hecho de que estos cambios epigen\u00e9ticos puedan transmitirse a las generaciones posteriores tendr\u00eda unas implicaciones enormes.<\/p>\n Supone que las experiencias vividas por una persona, especialmente las traum\u00e1ticas, tendr\u00edan un impacto muy real en su \u00e1rbol geneal\u00f3gico.<\/p>\n Existe un n\u00famero creciente de estudios que apoyan la idea de que los efectos de un trauma pueden transmitirse a las siguientes generaciones a trav\u00e9s de la epigen\u00e9tica.<\/p>\n En los campamentos de la Confederaci\u00f3n, estos cambios epigen\u00e9ticos fueron el resultado del hacinamiento extremo, el deficiente saneamiento y la desnutrici\u00f3n.<\/p>\n Los hombres tuvieron que sobrevivir con peque\u00f1as raciones de ma\u00edz, y muchos murieron de diarrea y escorbuto.<\/p>\n “En este per\u00edodo de inanici\u00f3n intensa, los hombres se volvieron esqueletos andantes”, dice la autora del estudio Dora Costa, economista de la Universidad de California, en Los \u00c1ngeles.<\/p>\n Costa y sus colegas estudiaron los expedientes m\u00e9dicos de casi 4.600 ni\u00f1os cuyos padres hab\u00edan sido\u00a0prisioneros de guerra\u00a0y los compararon con los de m\u00e1s de 15.300 ni\u00f1os de veteranos de guerra que no hab\u00edan sido capturados.<\/p>\n Los hijos de los primeros ten\u00edan una\u00a0tasa de mortalidad\u00a0un\u00a011% m\u00e1s alta\u00a0que los hijos de veteranos que no fueron prisioneros.<\/p>\n Los investigadores hallaron que otros factores, como el estado socioecon\u00f3mico del padre y el trabajo y el estado civil del hijo, no podr\u00edan explicar esa mayor tasa de mortalidad.<\/p>\n \u00bfY LAS NI\u00d1AS?<\/strong> Los hijos de los veteranos de guerra que hab\u00edan sido prisioneros tambi\u00e9n eran ligeramente m\u00e1s propensos a morir de c\u00e1ncer. Sin embargo, sus hijas parec\u00edan ser inmunes a esto.<\/p>\n Este\u00a0patr\u00f3n inusual ligado al\u00a0g\u00e9nero\u00a0de la descendencia fue una de las razones que levantaron las sospechas de Costa.<\/p>\n Empez\u00f3 a pensar que estas diferencias de salud estaban provocadas por cambios epigen\u00e9ticos. Pero, primero, Costa y su equipo tuvieron que descartar que fuera un efecto gen\u00e9tico.<\/p>\n Los ni\u00f1os nacidos antes y despu\u00e9s de la guerra deb\u00edan tener la misma probabilidad de reducci\u00f3n en la esperanza de vida. Pero “si miras dentro de las familias, solo hay efectos entre los hijos nacidos despu\u00e9s, pero no antes de la guerra”, dice la experta.<\/p>\n As\u00ed que una vez descartadas las causas gen\u00e9ticas, la explicaci\u00f3n m\u00e1s plausible que quedaba era un efecto epigen\u00e9tico.<\/p>\n “La hip\u00f3tesis es que hay un efecto epigen\u00e9tico en el cromosoma Y”, dice Costa.<\/p>\n EFECTOS EN LOS DESCENDIENTES MASCULINOS<\/strong> Pero \u00bfqu\u00e9 pasar\u00eda si este mayor riesgo de muerte se debiera a un legado del trauma del padre que no tuvo nada que ver con el ADN?<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si los padres traumatizados tuvieran m\u00e1s probabilidades de abusar de sus hijos, provocando\u00a0consecuencias de salud a largo plazo?<\/p>\n Una vez m\u00e1s, comparar la salud de los ni\u00f1os dentro de las familias ayud\u00f3 a descartar esto.<\/p>\n Los ni\u00f1os nacidos de padres en una fecha anterior a que fueran prisioneros de guerra no mostraban un aumento en la mortalidad. Pero los hijos de los mismos hombres nacidos despu\u00e9s de su experiencia en la guerra s\u00ed lo hicieron.<\/p>\n “Descifrar esto supone descartar las otras opciones posibles”, dice Costa.<\/p>\n “La mayor parte del caso es una\u00a0prueba por eliminaci\u00f3n\u00a0y ver cu\u00e1l es la explicaci\u00f3n m\u00e1s consistente”, a\u00f1ade.<\/p>\n Muchas de las veces en las que se cree que el trauma se ha transmitido a trav\u00e9s de la epigen\u00e9tica est\u00e1n vinculadas a los momentos m\u00e1s oscuros de la historia.<\/p>\n Se cree que las guerras, las hambrunas y los genocidios han dejado una marca epigen\u00e9tica en los descendientes de quienes los sufrieron.<\/p>\n Algunos estudios han resultado m\u00e1s controvertidos que otros. Un an\u00e1lisis de 2015 descubri\u00f3 que los hijos de los sobrevivientes del Holocausto tuvieron cambios epigen\u00e9ticos en un gen que estaba vinculado a sus\u00a0niveles de cortisol, una hormona involucrada en la respuesta al estr\u00e9s.<\/p>\n “La idea de una se\u00f1al, un hallazgo epigen\u00e9tico en la descendencia de los sobrevivientes puede significar muchas cosas”, dice Rachel Yehuda, directora de la Divisi\u00f3n de Estudios de Estr\u00e9s Traum\u00e1tico de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York y autora de dicho estudio.<\/p>\n “Es emocionante que est\u00e9 ah\u00ed”.<\/p>\n El estudio fue peque\u00f1o. Evalu\u00f3 solo a 32 sobrevivientes del Holocausto y a un total de 22 de sus hijos, con un peque\u00f1o grupo de control.<\/p>\n VARIAS GENERACIONES<\/strong> Yehuda reconoce que los resultados fueron exagerados en algunos informes, y se necesitar\u00edan an\u00e1lisis m\u00e1s amplios que eval\u00faen varias generaciones para sacar conclusiones firmes.<\/p>\n “Fue solo un estudio peque\u00f1o, una secci\u00f3n transversal de adultos, muchos a\u00f1os despu\u00e9s del trauma de los padres. El hecho de que recibimos una pista fue una gran noticia “, dice Yehuda.<\/p>\n Saber que las consecuencias de nuestras propias acciones y experiencias podr\u00edan afectar la vida de nuestros hijos, incluso mucho antes de que sean concebidos, podr\u00eda dar un giro muy diferente a c\u00f3mo elegimos vivir.<\/p>\n A pesar de la evidencia de estos ecos de traumas a lo largo de las generaciones, hay un gran obst\u00e1culo en la investigaci\u00f3n de la herencia epigen\u00e9tica:\u00a0nadie est\u00e1 seguro de c\u00f3mo sucede.<\/p>\n Algunos cient\u00edficos piensan que en realidad es un hecho muy raro.<\/p>\n Una de las razones por las que puede no ser muy conocido es que la gran mayor\u00eda de un tipo de marca epigen\u00e9tica en el ADN -llamada\u00a0metilaci\u00f3n- se borra en el momento de la concepci\u00f3n del embri\u00f3n.<\/p>\n “Tan pronto como el esperma ingresa al \u00f3vulo en un mam\u00edfero, se produce una r\u00e1pida p\u00e9rdida de la metilaci\u00f3n del ADN del conjunto paterno de cromosomas”, dice Anne Ferguson-Smith, una investigadora que estudia epigen\u00e9tica en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.<\/p>\n “Esa es la raz\u00f3n por la que\u00a0la herencia epigen\u00e9tica transgeneracional\u00a0es una sorpresa”.<\/p>\n “Es muy dif\u00edcil imaginar c\u00f3mo alguien podr\u00eda tener una herencia epigen\u00e9tica cuando hay un proceso que elimina todas las marcas epigen\u00e9ticas previas y coloca otras nuevas en la pr\u00f3xima generaci\u00f3n”.<\/p>\n Hay, sin embargo, partes del genoma que no se limpian.<\/p>\n Un proceso llamado\u00a0impronta gen\u00f3mica\u00a0protege la metilaci\u00f3n en puntos espec\u00edficos del genoma. Pero estos sitios no son aquellos donde se encuentran los cambios epigen\u00e9ticos relevantes para el trauma.<\/p>\n Hay investigadores convencidos de que han encontrado las caracter\u00edsticas de la herencia epigen\u00e9tica para varios rasgos, tanto en humanos como en animales. Adem\u00e1s, creen haber hallado el mecanismo que la hace funcionar.<\/p>\n Podr\u00edan ser mol\u00e9culas similares al ADN, conocidas como ARN, las que est\u00e1n alterando el funcionamiento de los genes.<\/p>\n Un reciente art\u00edculo revel\u00f3 pruebas s\u00f3lidas de que\u00a0el ARN puede desempe\u00f1ar un papel\u00a0en la forma en que se heredan los efectos del trauma.<\/p>\n “Nuestro modelo es bastante \u00fanico”, dice Isabelle Mansuy, de la Universidad de Z\u00farich, Suiza, quien dirigi\u00f3 la investigaci\u00f3n. “Imita las familias desintegradas, o el abuso, la negligencia y el da\u00f1o emocional que a veces vemos en las personas”.<\/p>\n Esta investigaci\u00f3n, al igual que muchos estudios en ratones, se centra en el esperma y la herencia epigen\u00e9tica en la l\u00ednea masculina.<\/p>\n Esto no significa que los cient\u00edficos crean que este fen\u00f3meno solo sucede en los hombres.<\/p>\n Es mucho m\u00e1s dif\u00edcil\u00a0estudiar los \u00f3vulos\u00a0que estudiar los espermatozoides.<\/p>\n Los esfuerzos para descifrar la herencia epigen\u00e9tica en la l\u00ednea femenina es el siguiente paso en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n “Ten\u00edamos que empezar por alg\u00fan lugar”, dice Mansuy. “Pero estamos buscando tener un modelo que muestre c\u00f3mo se produce la herencia tanto a trav\u00e9s de mujeres como de hombres”.<\/p>\n Diversos experimentos con ratones revelaron a los investigadores que los\u00a0procesos de “desensibilizaci\u00f3n”\u00a0revert\u00edan el efecto.<\/p>\n Y sugiri\u00f3 que si los humanos heredan el trauma de manera similar a como lo hacen los ratones, el efecto en nuestro ADN podr\u00eda deshacerse utilizando t\u00e9cnicas como la terapia cognitiva conductual.<\/p>\n Curar los efectos de traumas vividos puede\u00a0detener el proceso epigen\u00e9ticopara que no lo hereden generaciones posteriores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n![](\"https:\/\/www.mcacanal.com\/2021\/wp-content\/uploads\/2019\/05\/epi2.jpg\")
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Los investigadores analizaron un tipo de herencia mucho m\u00e1s oscura: c\u00f3mo las cosas que le pasan a alguien a lo largo de su vida pueden cambiar la forma en que se expresa su ADN, y c\u00f3mo ese cambio puede transmitirse a la pr\u00f3xima generaci\u00f3n.<\/p>\n
Estas mayores tasas de mortalidad se debieron principalmente a mayores ratios de muerte por\u00a0hemorragia cerebral.<\/p>\n
Este efecto es consistente con los estudios en aldeas suecas remotas, donde la escasez en el suministro de alimentos tuvo un\u00a0efecto generacional en la l\u00ednea masculina, pero no en la l\u00ednea femenina.<\/p>\n
Los investigadores han criticado las conclusiones del estudio. Sin mirar varias generaciones y buscar m\u00e1s ampliamente en el genoma, no podemos estar seguros de que sea realmente una herencia epigen\u00e9tica.<\/p>\n