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El r\u00e1pido viaje del miedo en la am\u00edgdala cerebral<\/p>\n
Por primera vez, un equipo internacional de cient\u00edficos ha demostrado que la am\u00edgdala cerebral humana es capaz de extraer informaci\u00f3n de manera ultrarr\u00e1pida sobre posibles amenazas que aparecen en la escena visual. Con el estudio de am\u00edgdalas de pacientes que ten\u00edan implantados electrodos en estas regiones para diagnosticar epilepsia, los expertos han conseguido nuevos datos sobre c\u00f3mo viaja la informaci\u00f3n entre el circuito visual y el emocional.<\/p>\n
La am\u00edgdala es una estructura clave en el procesamiento de las emociones que forma parte del sistema l\u00edmbico. A diferencia de la corteza \u2013parte externa que cubre los dos hemisferios y donde se localizan las funciones cognitivas superiores como el procesamiento visual o el lenguaje\u2013, la am\u00edgdala se sit\u00faa en la parte interna del cerebro.<\/p>\n
\u201cSu localizaci\u00f3n es privilegiada; es una de las estructuras m\u00e1s populares, al conectar y recibir conexiones de varias \u00e1reas en distintos niveles, y ser capaz de desencadenar cambios fisiol\u00f3gicos o respuestas del sistema nervioso aut\u00f3nomo\u201d, explica Constantino M\u00e9ndez-B\u00e9rtolo, investigador del Campus de Excelencia Internacional Moncloa de la Universidad Complutense (UCM) y la Universidad Polit\u00e9cnica de Madrid (UPM). Sin embargo, esta ubicaci\u00f3n, en la parte interna del cerebro, dificulta su estudio con las t\u00e9cnicas habituales de neuroimagen.<\/p>\n
Para diagnosticar dolencias como la epilepsia, los neurocirujanos implantan electrodos en la am\u00edgdala. En un estudio publicado en Nature Neuroscience, los cient\u00edficos han contado con la colaboraci\u00f3n de once pacientes ingresados en el Hospital Ruber Internacional (Madrid) que ten\u00edan implantados electrodos en esta regi\u00f3n cerebral.<\/p>\n
El an\u00e1lisis de las am\u00edgdalas les ha permitido conseguir la primera prueba directa en seres humanos de que esta \u00e1rea, por s\u00ed misma, puede ser capaz de extraer informaci\u00f3n muy r\u00e1pido respecto a posibles amenazas o est\u00edmulos biol\u00f3gicamente relevantes en la escena visual, antes de recibir la informaci\u00f3n visual m\u00e1s fina procesada en el neoc\u00f3rtex.<\/p>\n
Para llegar a estas conclusiones, los cient\u00edficos realizaron dos experimentos. En el primero, los pacientes ten\u00edan que responder, mediante dos botones, si la imagen que les presentaban con una emoci\u00f3n determinada (miedo, alegr\u00eda o neutra) pertenec\u00eda a un hombre o a una mujer.<\/p>\n
Adem\u00e1s de la emoci\u00f3n, los investigadores tuvieron en cuenta la frecuencia espacial de las im\u00e1genes, que representa la magnitud de los cambios de luz de un punto a otro. Los autores proyectaron fotograf\u00edas normales \u2013en todo el espectro de frecuencias\u2013 junto con im\u00e1genes formadas solo por los componentes de baja o de alta frecuencia espacial.<\/p>\n
Las de baja frecuencia aparecen como borrosas \u2013se distingue si los ojos o la boca est\u00e1n abiertos o cerrados, pero no los detalles\u2013, mientras que en las de alta frecuencia se aprecian muy marcados los rasgos faciales.<\/p>\n
Un camino con dos rutas<\/p>\n
Para que toda esta informaci\u00f3n viaje desde el circuito visual al emocional existen dos v\u00edas. Una va directamente del t\u00e1lamo a la am\u00edgdala, compuesta por neuronas magnocelulares y por la que solo viajan componentes de baja frecuencia espacial. La otra viaja del t\u00e1lamo a la corteza occipital, donde comienza el procesamiento visual cl\u00e1sico, y est\u00e1 compuesta por neuronas tanto magnocelulares como parvoceluares, en las que se analizan ambos tipos de frecuencia.<\/p>\n
Lo que los autores han descubierto es que la informaci\u00f3n gruesa que la am\u00edgdala maneja sobre la escena visual \u2013antes de que le llegue la informaci\u00f3n desde la corteza\u2013 la hace sensible a est\u00edmulos biol\u00f3gicamente relevantes, como podr\u00eda ser la expresi\u00f3n de miedo de una persona que se encuentre cerca, que pone en alerta al individuo para buscar d\u00f3nde est\u00e1 el peligro.<\/p>\n
\u201cPart\u00edamos de la hip\u00f3tesis de que, si la am\u00edgdala presenta una respuesta emocional temprana, esta ser\u00e1 mayor para la emoci\u00f3n negativa y ocurrir\u00e1 siempre que haya frecuencias espaciales bajas en la imagen, ya que la informaci\u00f3n llegar\u00eda desde el n\u00facleo del t\u00e1lamo a trav\u00e9s de neuronas magnocelulares, que no transportan informaci\u00f3n de alta frecuencia\u201d, se\u00f1ala M\u00e9ndez-B\u00e9rtolo, autor principal del trabajo.<\/p>\n
Aplicaci\u00f3n en el trastorno de ansiedad<\/p>\n
Mediante los registros el\u00e9ctricos intracraneales, los investigadores comprobaron que la am\u00edgdala, adem\u00e1s de dar una respuesta emocional tradicional ante las im\u00e1genes de bajo y alto nivel de frecuencia, presenta una respuesta emocional muy r\u00e1pida (anterior a los 100 milisegundos) ante los est\u00edmulos negativos con bajas frecuencias espaciales.<\/p>\n
En el segundo de los experimentos, los pacientes observaron im\u00e1genes neutras y otras extremadamente desagradables y ten\u00edan que indicar si las escenas transcurr\u00edan en interior o exterior. Los resultados, comparados con los de la primera prueba donde solo se procesaban caras, reflejaron que, en el caso de escenas visuales m\u00e1s complejas, no se registraba una respuesta temprana.<\/p>\n
Estos nuevos datos sobre c\u00f3mo viaja la informaci\u00f3n entre el circuito visual y el circuito emocional pueden ayudar al tratamiento de trastornos emocionales como la ansiedad, donde la am\u00edgdala desempe\u00f1a un papel fundamental.<\/p>\n
\u201cGracias a este estudio podemos considerar con m\u00e1s importancia el procesamiento visual temprano e inconsciente y los efectos que puede tener en nuestro organismo. Nos permite entender mejor por qu\u00e9 el miedo, muchas veces, est\u00e1 fuera de nuestro control voluntario\u201d, mantienen los autores.<\/p>\n
En la investigaci\u00f3n, dirigida por el Laboratorio de Neurociencia Cl\u00ednica de la UPM y en la que participa el departamento de Psicolog\u00eda B\u00e1sica I de la UCM, tambi\u00e9n han colaborado la Universidad de Londres (Reino Unido), la Universidad de Ginebra (Suiza) y el Centro de Investigaci\u00f3n de Alzheimer Reina Sof\u00eda (Madrid).<\/p>\n
Fuente: www.agenciasinc.es<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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